“皇家海盗”德雷克

    南美洲最南端合恩角(CapeHorn)与南极南设得兰群岛(SouthShetland Islands)之间，有一条海峡，宽度达970千米，是世界上最宽的海峡，终年“风大、浪急、多风暴”，名叫德雷克海峡。它的命名源自16世纪英国的航海探险家、政治家、皇家勋爵弗朗西斯·德雷克。

    德雷克还有另一个身份一一私掠船船长。他是英国伊丽莎白一世女王统治时期最突出、最大胆的一个海盗头目，在英国殖民掠夺、与西班牙角逐中有重大影响。

    16世纪晚期，英伦三岛还没有统一，英格兰只是欧洲人眼中的二流国家，日后那个发出耀眼光芒的“日不落帝国”还未诞生。当时欧洲霸主是西班牙，几乎垄断了欧洲和美洲之间所有航线。英国想要发展，必须要想办法打破西班牙对美洲贸易的垄断。但正面与西班牙对抗，英国难以匹敌。

    于是，伊丽莎白一世用了一个很不可思议的办法：以国家的名义扶持海盗，让他们去劫掠大西洋上的西班牙船只。这就是皇家海盗，被欧洲其他国家称作“私掠者”。要想成为私掠者，必须先拿到女王颁发的私掠许可证，并将抢来的战利品上缴一部分给英国政府，私掠者和政府达至“双赢”。

  德雷克就是历史上第一批拿到许可证的私掠者。1577年，穗雷克乘着旗舰“金鹿”号直奔美洲沿岸，向西班牙船队发起了进攻。在西班牙军舰追击下，德雷克逃往南方并发现了今天的德雷克海峡。德雷克一直向西前进，居然横渡了太平洋，并于1579年9月26日回到普茨茅斯港，这是继麦哲伦之后的第二次环球航行。

    此后，太平洋再也不是西班牙一家的天下。1587年，英西海战爆发，德雷克的海盗船队在英国击败西班牙“无敌舰队”的战争中起了关键性作用。德雷克也因此被封为英格兰勋爵，登上海盗史的功成名就最高峰。