南北极以外地球上最大的冰川

  就算亲临现场，你也很难理解南巴塔哥尼亚冰原(Southern PatagonianIce Field)是如何的苍茫壮阔，就算放几个城市上去，在这个白茫茫无边无际的冰原上，这些城市也会渺小如弹丸。从风之隘口(Pasodel Viento)的嘹望处一眼望去，大片锯齿状、带着冰碛物的冰一直延伸到天边，所有山峰都被冰川吞没，只有最高的山峰能够幸存。这个沿着安第斯山脉(Andes)绵延350多公里，跨越智利和阿根廷两国的辽阔冰原，是地球上极地之外，最大的一座冰川。

  见到这片冰原，也就是见到这片冰原远古的历史。大约18000年前，最后一次冰河时期的巅峰期(Last GlacialMaximum)，这个冰原覆盖了南美洲西部边缘的大部分地区。今天的南巴塔哥尼亚冰原和邻近的一个较小的冰川北巴塔哥尼亚冰原(Northern Patagonian IceField)，实际上就是冰河时代这块冰封大陆留下的遗迹，而且仍然对这个广袤地区至关重要。这些冰川是巴塔哥尼亚的巨大淡水库，滋养着整个巴塔哥尼亚的山地生态，帮助维持这个地区千姿百态的植物和野生动物。

  南巴塔哥尼亚冰原幅员辽阔，面积可能高达13000乎方公里，但要接近这个冰原却不容易。这个冰川巨兽四周被冰雪覆盖的山峰所包围，只有倾泻流出周围的山谷才可为外界所见到。那些蜂拥到智利的格雷冰川(Grey Glacier)和阿根廷著名的佩里托莫雷诺冰川(Perito Moreno Glacier) -睹其壮观的游客，实际上看到的，只是冰原向巴塔哥尼亚平原延伸的冰川末端而己。

  寒风凛冽，雨雪猛烈，还有掉进冰缝的危险，探索南巴塔哥尼亚冰原是极其艰巨的行动。有记录的第一次南北穿越之行直到1998年才实现，而近距离观察通常仅限于空运抵达的冰川学家或经验丰富的登山者。不过现在，有一条称为南安第斯驼鹿环线(Huemul Circuit)，跋涉64公里为期4天的高难度徒步路线，可将勇敢的旅行者带到冰川边缘。在这里，人们可以看到冰原罕为人所见的壮观全景。

  任何想要挑战南安第斯驼鹿环线的徒步旅行者都必须做好万全准备。必须带上攀登绳缆索具，才可以横渡两条河流。国家公园的管理者警告人们不要在恶劣天气下出发。露营地没有任何便利设施，步道大多崎岖难行，上坡路特别艰难辛苦。但辛苦付出获得的收获，是他们所能经历的南美洲最独特的徒步旅行。