中美利用水下无人潜航器角逐南海南海

南海近年来一直是中美地缘战略竞争的热点之一。明面上，美国海军通过经常性的“航行自由活动”等方式展示军事存在、试图遏制中国在南海增强的影响力；中国在南海岛屿进行规模浩大的填海扩建工程、在扩建岛屿上修建飞机跑道等一直引入关注。

但与此同时，南海也是无人潜航器收集未来水下作战信息的场所。2020年12月底，印度尼两亚渔民在南苏拉威两省附近海域发现了中国的无入水下载具(UUV)。事发地点位于南海周边敏感地区，引发多方对中国在南海水下探测及其军事含义的猜测。

最近，英国智库皇家联合三军研究所(RUSI)发文说，中国的水下潜航器没有受到挑战。表面被涂成黄色显示民用的潜航器收集的数据可供军民两用，帮助潜艇作战。

中国媒体之前也有报道指美国海军大量使用无人潜航器在南海收集水下信息并执行侦察任务。并称，军用无人潜航器正作为一种新型水下作战力量发挥越来越大的作用。

在印尼海域被发现的潜航器是中国一种被称作“海翼”的水下无人载具，相当于两方的SlocumG3潜航器。这是一种靠“浮力驱动”，而非一般舰船推进的水下滑翔装置。这种潜航器利用油囊上下浮动，利用向前的动能，在水中滑翔，能够维持裉长的续航时间。但这种潜航器电池寿命结束的时候就会沉没，或被冲上海滩。

南海过去也多次发现过中国无人潜航器。2016年11月16日，越南在靠近西沙群岛的广义发现中国的水下无人载具。2019年2月12日，印尼在邦加岛北端、3月23日在马六甲海峡东南的廖内群岛发现了中国的无入水下载具。潜航器上有“海翼”的字样，表明那是中科院沈阳自动化研究所制造的“海翼”水下滑翔机。

2020年1月22日，望加锡海峡东而马萨伦布群岛附近又发现了一个中国的水下潜航器。

上述智库文章作者萨顿(HI Sutton)认为，在南海南部的重要水道望加锡海峡附近发现两个中国的潜航器，令中国在附近水域收集战略数据的说法更有说服力。他说，中国有庞大的海洋调查船队，这些海洋调查船的考察范围遍及全球，包括美国海岸以东、南极等许多地方。

根据全球船舶追踪情报网的数据说，过去两年，中国的调查船多次经过马六甲海峡、巽他海峡和龙目海峡等战略水道进入印度洋考察。萨顿认为，中国的这些无人潜航器都不大，加上自主运行程度高，中国几乎可以利用任何舰船部署这些无人潜航器。

他引用分析推测，2019年12月中国的向阳红06号考察船在印度洋部署了“海翼”潜航器。萨顿以为，多个中国的“海翼”潜航器被发现，说明未被发现的数量更多，或许多被发现，并没有被报道。

一种解释认为，中国的潜航器被多次发现，可能因为它们的质量比较差。但萨顿认为事实并非如此，在他看来，中国的潜航器在发展水平上不亚于西方。

十多年来，中国媒体多次报道过中国渔民在南海发现不明水下航行器的消息。2010年，海南的一艘渔船捕鱼时捞到一枚“奇怪的鱼雷”，后经鉴定是一个线控水下机器人。2015年，新华社报道过中国渔民在三亚市海滩打捞到一个有水下照相和光纤传输、卫星通信等功能的无人潜航器。另据《中国青年报》报道，2016年12月15日，中国海军在南海发现了一个来路不明的无人潜航器，后经验证，这是美国的无人潜航器，五天后中国向美国海军移交。

2017年有中国媒体报道说，美国海军把能长时间航行的无人潜航器投放到南海搜集诸如盐度、温度、流向流速、深度、底质、海底地形等信息。文章称，外国收集这些对未来水下作战海域的海洋环境信息对中国国家安全构成威胁。

去年1月，江苏渔民捕捞到“外国水下间谍装覆”受到媒体关注。当时有报道说，捞起多个外国水下间谍装置的渔民还能获得国家奖励，有人曾获得高达50万元人民币的奖金。伦教国际战略问题研究所的亚太安全专家亚历山大·内尔( Alexander Neill)表示，江苏沿海是竞争激烈的海域，那些被捕捞到的装置可能来自“美国海军、日本海上自卫队，也可能来自中国台湾”。

自2009年起，美国海军开始资助“自主水下载具”的研究。美国海军利用这种水下载具跟踪潜在敌方的潜艇，寻找并处理水下炸弹，部署侦察设备，监听监视“海底设施”。