3900种变异基因，77国备受冲击新冠变异病毒来了

新冠疫情没走，变异病毒就来了。作为新冠病毒家族中传播速度更快、致死率更高的一种，变异病毒从发现到输入内地，再到引发聚集性疫情，分别只用时1天和1个月。

截至发稿前，新冠病毒已有超过3900种基因型，有的传播速度更快，有的致死率更高，还有的或使疫苗减效甚至失效。它们正在全球至少77个国家和地区快速传播。

在新冠累计确诊病例破亿的当下，频繁发生的病毒变异事件，无疑将为人类抗疫前景带来更多不确定性。

刚开始不久的这一年里，我们还能盼来疫情终结的那天吗？

英国变异：致死率可提高30%

进入2021年，关于变异病毒的坏消息一个接着一个。

2021年1月1日，元旦当天，上海首次通报了一例英国变异病毒B.1.1.7的输入病例。此后，广东、山东、北京、天津也陆续发现英国变异病毒的存在。

根据序列追网站PANGO lineages的统计数据，截至发稿前，全球已有73个国家检出了英国新冠病毒变种。

该变异病毒最早在2020年12月14日由英国政府通报。当时初步流行病学分析表明，病毒的传播能力增强，但导致疾病的严重程度没有变化。

然而，1月22日，英国首相约翰逊又对媒体表示，变异病毒可能导致薪冠肺炎致死率提高。

英国首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯补充指出，近期研究表明，该变异病毒传播速度加快了30%到70%，致死率可能增加了30%。

他举例称，如果对所有核酸阳性患者进行分析，每1000名感染变异病毒的60岁患者中，会有13-14人死亡，但变异前，死亡数字仅有10人左右。

但瓦兰斯同时也强调，目前数据仍存在很大不确定陛，需要更多研究进一步确定。

“暂时的几例病例还不能说明很大的问题，还是要等更多临床证据才能够分辨清楚。”国内一不愿具名的免疫学专家也有类似判断。

目前，英国变异病毒在内地的传播链已经中断。

自1月20日，北京市疾控中心通报北京市大兴区2名本地确诊病例均感染该变异病毒起，截至1月28日24时，该起局部聚集性疫情已涉及32例核酸检测呈阳性病例。经全基因组测序分析，其中23例病例阳性标本结果高度同源，均为同一传播链所致。

虽然国内几起输人性病例尚未造成严重的聚集性疫情，但前述专家认为，变异病毒依然有增加感染人数的风险。面对英国变异病毒，缺乏动物防控措施可能是漏洞之一。

2020年7月31日，中国军事医学科学院病原分子生物学研究室主任周育森（已故）等学者在《科学》杂志发表的研究指出，一组或增加毒力的适应性突变中，N501Y突变可大大增加受体亲和力，能使本来不感染小鼠的新冠病毒毒株变得能够感染。

值得注意的是，英国变异病毒中就存在这一突变。

前述免疫专家认为，这提示英国变异病毒或具有感染动物的能力，可能出现人和动物交叉感染的现象，宠物和流浪动物都存在潜在风险。

2020年8月，丹麦发现的“cluster 5”新冠变异病毒被发现可以经由人类传染给水貂，再回传给人类。此后，丹麦政府决定扑杀境内1000余个养殖场的1700余万只水貂。

目前，相关变异病毒未再广泛传播。

“去年武汉疫情暴发时，就有很多专家认为（病毒）是经野生动物传人的，但我们后来的防控主要是针对人而非动物，其实这是一个很大的问题。”前述专家建议，内地应普及对宠物进行核酸检测，并在有新冠疫情发生的地区对部分流浪动物进行核酸检测。

“有些动物还需要抽血检测抗体，看看是不是动物带来的新冠病毒。”专家说。

南非变异：或致现有疫苗减效

不止英国，新冠病毒变异正在世界各地发生。

2020年12月18日，南非宣布发现另一种变异新冠病毒501Y.V2。据PANGO lineages统计，截至发稿前，已有31个国家报告该病毒存在。

世卫组织非洲区城办公室主任莫提警告称，受变异病毒传播影响，非洲新冠确诊病例和死亡人数正在快速增加。仅2020年12月29日至2021年1月25日期间，非洲新冠感染率就比前一个月上升了50%，死亡人数增加两倍之多。

与此同时，有关该病毒或致新冠疫苗减效或失效的多项研究，也将它推上了舆论的风口浪尖。

如1月19日，美国国家传染病研究所在预印本网站bioRxiv上发表的一篇研究指出，南非变异病毒可能导致基于刺突蛋白的新冠疫苗免疫效果下降。

研究人员试验了三种具代表性的抗体，发现它们均不能有效中和变异病毒。这意味着，如果新冠疫苗基于这几种抗体构建，理论上就可能失效。

不过前述专家指出，人接触新冠病毒后产生的抗体不止三种，该变异病毒能否也逃逸其他抗体，现有研究还不清楚。

专家认为，灭活疫苗激活人体产生的抗体更多，面对变异病毒也更稳定，但相关突变仍有可能导致一些疫苗失效。

“像辉瑞、莫德纳或阿斯利康（研发）的新冠疫苗都只是针对S蛋白或者S蛋白当中的一个部分，更容易被变异的病毒逃脱。”专家说。

不过，国家卫健委疾病预防控制专家委员会成员卢洪洲表示，目前疫苗的技术路线已经成熟，即使疫苗失效，重新研发的速度会很陕，因为无需过分担心。

一般来说，mRNA疫苗的响应会更决，最短几天时间就可以设计出新的疫苗，而灭活疫苗则需要1到3个月。

1月25日，美国疫苗研发公司莫德纳在官网公布了针对变异病毒的疫苗研究进展。体外血清申和试验发现，南非变异新冠病毒并未完全逃逸疫苗的免疫识别，但血清中和抗体滴度下降到原来的六分之一，预示着疫苗保护效果或降低。

目前，相关研究结果尚未正式发表。

莫德纳公司表示，目前正在研究增加现有疫苗剂量的效果，同时也在研发测试一种针对南非变异病毒的增强候选疫苗。

三日后，另外两家美疫苗企业Novavax和强生相继公布新冠疫苗对变异病毒保护效果的研究结果，结果都不乐观。

其中，Novavax疫苗对英国变异病毒的保护力高达85.6%，但对南非变异病毒的有效陛却降至49%。而强生疫苗在美国的有效性高达72%，在南非仅有57%。

学会接受与新冠共存的未来

如今，更多新冠变异病毒正在出现。

1月中旬，美国发现了第三种本土变异病毒，巴西则在亚马逊州发现了新的变异病毒P.l。截至发稿前，已经有9个国家报告发现巴西变异病毒。

华盛顿大学卫生统计评估研究所对美国疫情走势的模型预测显示，若新冠病毒在美广泛传播，且接种了新冠疫苗的人群流动性恢复到疫情前水平，最坏清况下，到月1日，全美新冠死亡病例或将高达65.4万例。

变异病毒相关报道的增加也引发了公众担忧。

对此，前述专家解释称，北半球进入冬季，感染者数量增加，变异病毒出现昀机会就更大一些。同时由于媒体报道的聚焦，也让病毒变异问题看起来更多，“但病毒变异是一直存在的。”

世卫组织曾明确表示，病毒变异是正常现象，且传播范围越广'发生变异的几率就越大。

据病毒变异追踪平台NextsTrain统计，截至2021年1月，全球已经有3931种新冠病毒基因型被发现，其中绝大部分未被报道，也没对全球疫情走势产生显著影响。

病毒变异本质上是病毒的基因序列在复制过程中出现错误，出错的部位将决定病毒变化的方向。

如病毒S蛋白变异，受体就会改变，可能造成病毒于宿主细胞的亲和力改变，导致感染能力增加或感染宿主细胞种类变化，改变病毒致病能力，也可能使现有疫苗失效。病毒复制相关的序列发生改变，则可能导致病毒复制速度加快。而若改变病毒毒力相关基因，病人的症状则可能更严重。

好在，目前大部分突变对新冠病毒的毒力暂无显著影响。

“病毒变异就像摸彩票一样，不知道它会变异出来什么，只能变异出来以后我们再去研究它”。前述免疫专家认为，面对病毒变异，除了严密防控，密切跟踪病毒外，没有什么特别好的办法。

世卫组织也很重视病毒的监测工作。早在1月14日，世卫组织就呼吁全球进一步开展新冠病毒基因组测序和数据共享工作．加强科学合作，解决重大未知问题。

如今，新冠病毒仍在全球肆虐，多样的变异也为人类抗疫带来更多不确定性。

“我们可能永远也战胜不了（新冠病毒）。”该专家称，除自然消失的SARS和MERS外，迄今为止没有任何一个冠状病毒被我们打败，新冠病毒可能也不例外，最终或将以普通感冒病毒的形式与人类共存。

“早晚得接受，新冠成为我们人类生活的一部分。”