“元宇宙”将重塑人类数字地图

在2021年的科技界，“元宇宙”( Metavers)是个引发轰动的词。许多企业最近都表示愿意积极参与这个似乎将成为下一代互联网形态的开发。在这个未来的数字空间里，每个人都能够通过一个化身沉浸在一个虚拟的宇宙中，还能访问不计其数的服务：和朋友一起游戏、看演唱会或者看电影，和同事一起参加会议，还可以试驾汽车或者看房子等。

有件事深化了这一愿景：2021年10月末，脸书决定将其母公司改名为“Meta”，用这样坚定的方式彰显将自己的用户转移到这一未来主义维度的雄心。

马克·扎克伯格的公司并不是第一个打下这个赌的公司。英佩游戏公司首席执行官蒂姆·斯威尼也许是“元宇宙”最敏锐的理论家。最重要的是，他把“堡垒之夜”打造成这个新的数字空间可能呈现状态的最完美草图之一，一个向其他开发者开放的虚拟游乐场，他们可以在那里提供自己的经验。例如，2020年4月，说唱歌手特拉维斯·斯科特在这里举办了一系列线上演唱会，吸引了数百万观众。

专业人士已经看到了掌握这项技术的好处。服装和汽车品牌可以推销产品，文化参与者可以在这些新场景中展示，企业可以把这里作为工作空间的延伸，例如爱尔兰埃森哲公司就与微软共同创建了一个“模拟校园”，让世界各地的新合作伙伴踏上整合之路。

这一技术进步也引发了诸多担忧：个体在虚拟世界中的隔绝、内容审核以及个人数据保护。然而，一个获得成功的“元宇宙”的成熟只是时间问题。美国蝎尾兽游戏公司联合创始人兼首席执行官弗雷德里克·德康解释道：“从历史和技术的角度来看，这是一种有意义的发展。”

电子游戏企业已经将复杂虚拟世界的制作工具工业化；虚拟现实(VR)和增强现实(AR)头戴设备虽然还很难赢得大众青睐，但已达到技术成熟阶段；基础设施（光纤、移动网络、云服务等）已经存在，它们只需进行升级就可以吸纳“元宇宙”一旦被大规模使用而产生的海量数据。

“元宇宙”崛起所面临的主要障碍与其说是技术上的，不如说是结构上的。要创造这个完全没有隔阂的虚拟空间，链上的每一环都必须贡献自己的技术块、配合游戏、同意互操作性，使每名用户都能在罗布乐思买衣服或在“堡垒之夜”看电影。

从这个意义上说，“元宇宙”为调整一个少数参与者垄断了大部分财富的部门的经济提供了难得的契机。在付费数字领域，苹果和谷歌通过应用商店收取的提成获得了大部分价值。在以数据营销和广告为基础的免费领域，脸书、谷歌和亚马逊构成了无所不能的三巨头组合。

随着向“元宇宙”的过渡，许多认为被剥夺了财富的参与者致力于调整这种财富共享的规则。扎克伯格说：…元宇宙’是互联网的下一篇章，也是这个经济的下一篇章。”斯威尼质疑苹果和谷歌对英佩游戏收取的销售提成，并在法庭上与它们交锋。他认为，从长远来看，“元宇宙”的经济潜力或将达到数万亿美元，并声称“任何参与者都不能将它据为已有”。

脸书现在是投资“元宇宙”的最有钱的公司（市值约9170亿美元），投资规模极大：2014年，脸书以20亿美元收购VR头盔制造商奥克卢斯；推出“地平线世界”平台；成立拥有1万名员工的、主要致力于“元宇宙”研发的VR与AR实验室，预计该部门5年内将在欧洲至少再招聘1万人；计划2021年为“元宇宙”投资100亿美元。一些人认为，这一导致脸书改名的战略转变是为了转移人们对脸书目前遭遇的指控的关注。我们不能排除这种可能性，但成本过高了。

但扎克伯格公司的文化并非最适合这个极开放宇宙的创造。市场似乎已经准备相信其他参与者，比如罗布乐思游戏公司。该公司在美国的成功上市引入注目，目前市值超过670亿美元。而像英佩游戏公司这样更侧重大众导向，或者像微软这样既有专业客户也有个人客户的企业，似乎也非常有望成功。或许它们渴望占据主导地位？